Día Mundial de la Encefalitis 2023

Cada 22 de febrero se celebra el Día Mundial de la Encefalitis, una enfermedad que conlleva una inflamación del sistema nervioso central.

Normalmente la inflamación se produce en el cerebro, a lo que se le conoce como encefalitis, pero la inflamación también puede afectar por proximidad a las meninges, lo que se conoce como meningoencefalitis y a la médula espinal, que en este caso se llamaría encefalomielitis.

Aunque sus causas son variadas, la más frecuente, continúan siendo los virus, pero tambien puede ser bacteriana, micótica o parasitaria.

La encefalitis es la inflamación del cerebro. Puede tener muchas causas, pero la más frecuente es una infección viral.

Los síntomas mas característicos son la fiebre y fuertes dolores de cabeza, pero que tengas estos síntomas en ningún momento quiere decir que padezcas una encefalitis.

La encefalitis también puede provocar confusión, convulsiones o problemas sensoriales o motrices.

Por lo que localizar lo más rápidamente un diagnóstico y el tratamiento oportuno es muy importante, ya que es difícil predecir la forma en la que la encefalitis va a afectar a cada persona.

¿CUALES SON LAS POSIBLES CAUSAS DE LA ENCEFALITIS?

Existen muchos microorganismos capaces de producir encefalitis pero los virus son los más frecuentes, por encima de las bacterias y otros agentes.

Con frecuencia, se desconoce la causa exacta de la encefalitis. Pero la causa más común suele ser por unainfección viral.

Las infecciones bacterianas y las enfermedades inflamatorias no infecciosas también pueden causar encefalitis.

Existen también encefalitis inmunomediadas, es decir, producidas por alteraciones en el sistema inmunológico del propio paciente.

En estos casos se requieren tratamientos distintos a las encefalitis infecciosas y vigilancia neurológica especializada.

Causas virales más frecuentes:

Los virus que pueden provocar encefalitis comprenden:

• Virus del herpes simple. 

• Otros virus del herpes. 

• Enterovirus. 

• Virus transmitidos por los mosquitos.

• Virus transmitidos por garrapatas. 

• Virus de la rabia. 

¿QUÉ SÍNTOMAS TIENE LA ENCEFALITIS?

La mayoría de las personas con encefalitis viral tienen síntomas como: 

• Dolor de cabeza

• Fiebre

• Dolor en músculos o articulaciones

• Fatiga o debilidad.

A veces, los signos y síntomas son más intensos, y pueden comprender:

• Confusión, agitación o alucinaciones

• Convulsiones

• Pérdida de sensibilidad o parálisis en ciertas zonas del rostro o cuerpo

• Debilidad muscular

• Problemas con el habla o la audición

• Pérdida del conocimiento 

En los bebés y los niños, los signos y síntomas también pueden comprender los siguientes:

• Protuberancia en los puntos blandos (fontanelas) del cráneo en bebés

• Náuseas y vómitos

• Rigidez corporal

• Alimentación deficiente o no despertarse para alimentarse

• Irritabilidad

No hay que olvidar que todos estos síntomas pueden ir acompañados de otros síntomas de disfunción del sistema nervioso.

Hay que tener en cuenta que los pacientes se suelen recuperar en pocas semanas, sin ninguna complicación a largo plazo, sin embargo, los casos graves conllevan un alto riesgo de mortalidad y secuelas altamente discapacitantes .

Como pueden ser el desarrollo de epilepsia, déficits motores, síntomas cognitivos, trastornos en el comportamiento y trastornos del aprendizaje, con especial importancia en el desarrollo de los niños afectados.

Hay dos tipos principales de encefalitis:

Encefalitis primaria:

• Esta afección ocurre cuando un virus u otro agente infectan directamente el cerebro.

• La infección puede concentrarse en una sola zona o estar extendida.

• La infección primaria puede ser una reactivación de un virus que había estado inactivo después de una enfermedad previa.

Encefalitis secundaria:

• Esta afección es causada por una reacción defectuosa del sistema inmunitario en respuesta a una infección en otras partes del cuerpo.

• En lugar de atacar solamente las células que causan la infección, el sistema inmunitario también ataca, por error, las células sanas del cerebro.

• También conocida como «encefalitis posinfecciosa», la encefalitis secundaria suele ocurrir dos o tres semanas después de la infección inicial.

¿CUALES SON LAS POSIBLES COMPLICACIONES?

Las complicaciones de la encefalitis varían, en función de factores tales como:

• La edad

• La causa de la infección

• La gravedad de la enfermedad inicial

• El tiempo desde la aparición de la enfermedad hasta el comienzo del tratamiento

• Las personas con enfermedad relativamente leve se suelen recuperar en pocas semanas sin complicaciones a largo plazo.

Complicaciones de una enfermedad grave:

• La inflamación puede dañar el cerebro, lo que podría ocasionar un estado de coma o la muerte.

• Otras complicaciones, que varían enormemente en cuanto a la gravedad, pueden persistir durante meses o ser permanentes.

• Algunas de estas complicaciones pueden ser las siguientes:

• Fatiga persistente.

• Debilidad o ausencia de coordinación muscular

• Cambios en la personalidad

• Problemas de memoria

• Parálisis

• Defectos de audición o visión

• Deterioros del habla.

¿CUAL ES LA INCIDENCIA DE LA ENCEFALITIS?

Afortunadamente, a día de hoy la incidencia de la encefalitis causada por algunos virus ha disminuido gracias a la vacunación infantil.

Tener al día el calendario de vacunas controlando el sarampión, rubéola, parotiditis, polio, disminuye la posibilidad de tener encefalitis.

Sin embargo, en los últimos años, y de forma alarmante, se ha producido un repunte de casos de enfermedades en niños no vacunados.

Debido a ello es primordial vacunar a nuestros niños, para protegerlos tanto a ellos, como a otros que no pueden ser vacunados.

La incidencia de encefalitis en España es de 0,5-7 casos por cada 100.000 habitantes cada año, lo que quiere decir unos 600 casos nuevos cada año.

En la infancia la incidencia es más alta, unos 5-10 casos/100.000 niños, alcanzando en el primer año de vida hasta 17 casos por cada 100.000 niños.

A pesar de la baja incidencia, constituye un importante reto sanitario debido a su alta morbi-mortalidad

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