Cada 11 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, también conocida como EPOC, por lo que hoy os contamos de que trata y cómo prevenirla.
En este día se intenta promover en todo el mundo una mayor comprensión de la enfermedad y una mejor atención a los pacientes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de que en el año 2030 la EPOC será la cuarta causa de muerte en el mundo si no se toman medidas de prevención.
En España, en la actualidad, afecta a 2,2 millones de personas, dejando unos 30.000 muertes anuales.
Tener una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como bien dice su nombre, dificulta la respiración.
¿QUE ES LA ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA O EPOC?
La EPOC es una enfermedad que se diagnostica en edades adultas, afectando hoy por hoy casi por igual a ambos sexos, en parte debido al aumento del consumo de tabaco entre las mujeres.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica consiste en un daño del pulmón progresivo, crónico e incurable.
Por lo general, la EPOC afecta más a partir de los 40 o 50 años y puede darse en ambos sexos.
Se produce por una disminución persistente del paso del flujo de aire a los pulmones. Esto hace que su expulsión desde ellos sea dificultosa.
¿LA ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA O EPOC TIENE CURA?
Cuando hablamos de la EPOC, hablamos de una enfermedad que no tiene cura.
Pero eso no quiere decir que no sea importante su diagnóstico, ya que cuanto antes se ponga ese tratamiento, habrá mayor posibilidad de retrasar el empeoramiento de la enfermedad.
Se ha demostrado que para los pacientes de EPOC es tanto o más importante cambiar los habitos de vida que el tratamiento en sí.
¿CUAL ES LA CAUSA DE LA ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA?
La causa principal de esta enfermedad es la exposición prolongada a sustancias que irritan y dañan los pulmones, en general, el humo de cigarrillo.
Sin embargo, la contaminación ambiental, vapores químicos y polvo también pueden causarla.
Las causas son:
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El tabaco (también el pasivo)
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El haber estado durante mucho tiempo expuestos al humo de cocinas o estufas de leña, entre otros, por una excesiva contaminación ambiental o laboral.
¿CUALES SON LOS SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA O EPOC?
Es posible que, al comienzo, la EPOC no cause síntomas o estos sean muy leves.
Los tipos principales de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas empeoran y se vuelven más graves. Estos incluyen:
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Tos con mucha flema
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Dificultad para respirar, sobre todo al ejercitarse
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Sibilancias
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Opresión en el pecho
¿CUAL ES LA DIFERENCIA ENTRE EPOC Y ASMA?
Aunque en el asma también se da una restricción del aire, no tiene nada que ver con esta enfermedad.
Sin embargo, no es raro que las personas que sufren EPOC tengan también cierto grado de asma.
DIAGNÓSTICO:
Los especialistas diagnostican la EPOC por medio de pruebas de función pulmonar, diagnósticos por imágenes y exámenes de sangre.
No hay que olvidar que el tratamiento puede aliviar los síntomas, pero no curarlo.
Este incluye medicamentos, terapia con oxígeno, cirugía o trasplante de pulmón.
Dejar de fumar es el paso más importante que puedes dar para tratar la EPOC.
Para diagnosticar la enfermedad:
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Basta con una sencilla prueba llamada: Espiometría.
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Con los resultados de esta prueba, junto con el peso del paciente, síntomas y la capacidad de ejercicio se diagnostica la gravedad de la EPOC.
Sufrir EPOC afecta mucho a la calidad de vida. Limita la actividad física e incluso el desarrollo de las tareas diarias.
Los pacientes con EPOC presentan de forma más frecuente otras enfermedades asociadas: la hipertensión arterial, insuficiencia cardiaca o dislipemia. A más edad, más riesgo de padecerlas.
Todas estas enfermedades pueden agravar la EPOC, empeorar la calidad de vida, complicar los tratamientos y el aumentar los ingresos hospitalarios.
¿QUÉ PUEDES HACER PARA PREVENIR LA EPOC?
Como he comentado al principio del artícolo es muy importante cambiar los hábitos de vida, y de esta forma prevenir o frenar el progreso de la enfermedad.
Ya os he explicado que la EPOC no tiene cura. Sin embargo, existen formas de aliviar los síntomas y de evitar su progresión:
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Abandona el tabaco.
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Te mantengas en el peso adecuado.
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Realices la actividad física que te hayan recomendado.
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Sigas una dieta equilibrada
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Evita el tabaco, el humo del tabaco y los ambientes con polvo o con productos químicos irritantes en el aire.
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Sigue una dieta sana y equilibrada, rica en frutas, verduras, pescados y carnes magras y evitar las temperaturas extremas.
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Aprende a manejar el estrés.
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En algunos centros sanitarios y asociaciones existen grupos de apoyo para pacientes con EPOC.
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Existen medicamentos que facilitan la respiración, como inhaladores broncodilatadores, antiinflamatorios potentes (corticoides) o antibióticos. Todos estos fármacos solo deben utilizarse por indicación del médico.
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Cuando los niveles de oxígeno en sangre están muy disminuidos, es necesario que la persona que sufre EPOC tenga una máquina de oxígeno en casa y la utilice durante determinadas horas al día para poder respirar mejor.
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La fisioterapia pulmonar es efectiva para mejorar la calidad de vida del enfermo, pero en ningún caso es curativa.
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