Día mundial de la prevención del papiloma humano

Cada 4 de marzo se conmemora el día mundial de la prevención del  virus del Papiloma Humano o VPH, por lo que en este artículo os explicaré de que se trata, sus síntomas y cómo prevenirlo.

En España hay actualmente dos millones de mujeres infectadas por el VPH. El 84% de todos los genotipos de virus detectados eran de alto riesgo, es decir, potencialmente cancerígenos.

La infección por VHP es una infección viral que comúnmente causa crecimientos en la piel o en las membranas mucosas, más conocidas como verrugas.

¿Sabías que existen más de 100 variedades del virus del papiloma humano (VPH)?

Pero no todos los tipos de infecciones por VPH causan verrugas, existen otros tipos que pueden causar diferentes tipos de cáncer.

Por suerte la mayoría de las infecciones por VPH no derivan en cáncer.

Aunque no hay que olvidar esos tipos de VPH genital, que pueden causar cáncer de la parte inferior del útero que se conecta a la vagina, conocido como cuello uterino.

Hay que tener en cuenta que otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de ano, pene, vagina, vulva y parte posterior de la garganta (orofaringe), se han relacionado con la infección por VPH.

Estas infecciones a menudo se transmiten sexualmente o a través de otro tipo de contacto de piel a piel.

Las vacunas pueden ayudar a proteger contra las cepas del VPH que tienen mayor probabilidad de causar verrugas genitales o cáncer de cuello uterino.

¿QUÉ SÍNTOMAS TIENE EL VPH?

Hay que tener en cuenta que en la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo vence una infección por el VPH antes de crear las verrugas.

Cuando aparecen las verrugas, estas varían en apariencia según el tipo de VPH que esté involucrado:

• Verrugas genitales. Estas aparecen como lesiones planas, pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo.

• Verrugas comunes. Las verrugas comunes aparecen como bultos ásperos y elevados y generalmente se presentan en las manos y los dedos. 

• Verrugas plantares. Son crecimientos duros y granulosos que generalmente aparecen en los talones o la parte anterior de las plantas de los pies. Estas verrugas pueden causar molestias.

• Verrugas planas. Se trata de lesiones planas y ligeramente elevadas. Pueden aparecer en cualquier parte, pero los niños suelen tenerlas en la cara y los hombres tienden a tenerlas en el área de la barba. Las mujeres tienden a tenerlas en las piernas.

CÁNCER DE CUELLO UTERINO:

Seguramente hayas escuchado que las infecciones por VPH son la principal causa de cánceres de cuello uterino.

Aunque el cáncer de cuello uterino puede tardar 20 años o más en desarrollarse después de una infección por VPH.

La infección por VPH y el cáncer de cuello uterino en estadio temprano por lo general no causan síntomas notorios.

No olvides que acunarte contra la infección por VPH es la mejor protección contra el cáncer de cuello uterino.

Debido a que el cáncer de cuello uterino en un estadio temprano no causa síntomas, es vital que las mujeres se sometan a pruebas de detección regulares.

Las pautas actuales recomiendan que las mujeres de 21 a 29 años se hagan la prueba de Papanicolaou cada tres años.

Se aconseja a las mujeres de 30 a 65 años que continúen haciéndose la prueba de Papanicolaou cada tres años o cada cinco años si también se hacen el análisis de ADN del VPH al mismo tiempo.

En cambio las mujeres mayores de 65 años pueden dejar de hacerse la prueba si se han obtenido resultados normales en tres pruebas de Papanicolaou seguidas o si se hicieron dos análisis de ADN del VPH y Papanicolaou sin resultados anormales.

¿QUÉ CAUSA EL VPH?

La infección por VPH ocurre cuando el virus entra al cuerpo, generalmente a través de un corte, abrasión o un pequeño desgarro en la piel, ya que el virus se transmite principalmente por contacto de piel a piel.

Las infecciones genitales por VPH se transmiten mediante las relaciones sexuales, el sexo anal y otro tipo de contacto en la región genital.

Algunas infecciones por este virus se contraen a través del sexo oral y pueden causar  lesiones respiratorias.

En el caso de estar embarazada y tener una una infección por VPH con verrugas genitales, es muy probable que el bebé contraiga la infección.

Las verrugas son muy contagiosas, por lo que se pueden propagar a través del contacto directo con una verruga, o alguien toca algo que ya ha tocado una verruga.

¿QUÉ FACTORES DE RIESGO EXISTE?

Las infecciones por VPH son comunes. Los factores de riesgo para la infección por el VPH incluyen los siguientes:

• Número de parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tengas, más probabilidades tendrás de contraer una infección genital por el VPH. 

• La edad: Las verrugas comunes ocurren principalmente en niños. Las verrugas genitales ocurren con más frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes.

• Sistemas inmunitarios debilitados: Las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo de contraer infecciones por el VPH. 

• Piel dañada. Las áreas de piel que han sido perforadas o abiertas son más propensas a desarrollar verrugas comunes.

• Contacto personal. Tocar las verrugas de alguien o no usar protección antes de entrar en contacto con superficies que han estado expuestas al VPH, como duchas públicas o piscinas, podría aumentar el riesgo de infección por el VPH.

¿QUÉ COMPLICACIONES EXISTEN?

• Lesiones orales y respiratorias superiores: Algunas infecciones por VPH causan lesiones en la lengua, las amígdalas, el paladar blando o dentro de la laringe y la nariz.

• Cáncer: Ciertas cepas del VPH pueden causar cáncer de cuello uterino. Estas cepas también podrían contribuir a cánceres de los genitales, ano, boca y tracto respiratorio superior.

¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR EL VPH?

Verrugas comunes:

Es difícil prevenir las infecciones por el VPH que causan verrugas comunes.

Si tienes una verruga común, puedes prevenir la propagación de la infección y la formación de nuevas verrugas si no te tocas la verruga y no te muerdes las uñas.

Verrugas plantares:

Para reducir el riesgo de contraer infecciones por VPH que causan verrugas plantares, usa zapatos o sandalias en piscinas públicas y vestuarios.

Verrugas genitales:

Puedes reducir el riesgo de presentar verrugas genitales y otras lesiones genitales relacionadas con el VPH de estas formas:

• Estar en una relación sexual mutuamente monógama

• Reducir el número de parejas sexuales

• Usar un condón de látex, que puede reducir el riesgo de transmisión del VPH

Vacunas contra el VPH:

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacunación rutinaria contra el virus del papiloma humano para niñas y niños de 11 y 12 años de edad, aunque puede comenzar a administrarse a los 9 años.

Lo ideal es que tanto las niñas como los niños reciban la vacuna antes de que tengan contacto sexual y se expongan al virus del papiloma humano.

Una vez que alguien se infecta con el virus del papiloma humano, es posible que la vacuna no sea tan eficaz o no tenga efecto alguno.

Además, la respuesta a la vacuna es mejor en edades más tempranas que en edades más avanzadas.

Pero, si se administra antes de que alguien se infecte, la vacuna puede prevenir la mayoría de los casos de cáncer cervical.

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